偌大的紫禁城里竟然连个厕所也没有?
宫里的饮食，除了各地献来的名产绝对质料佳美上乘外，其他则与民间膳食并无太大不同，没有小说中常夸张描述的“琼浆玉酿、凤胆龙肝”。
我住在宫中时，虽已进入民国时期，但因“中华民国”政府仍有优待皇室的规定，宫内的日常生活与以前没有太大区别，不过，各地献来的名产据说已经少了很多。
据四姑母说，早年，各地出产的稀罕食物，无论路途多么遥远，都会千里迢迢由各方奉献，宫里会尽先品尝到。
例如，每年暮春，焦山江上得到的第一条鲥鱼，岭南名产荔枝——增城挂绿、云南的普洱茶等等，都通过各地驿站加急送进宫来。
除了三餐以外，每天下午还有一次“进果盒”，类似英国人流行的“下午茶”，只不过不是吃欧洲的糕点和喝咖啡，而是吃一些由新鲜蔬果和面粉做成的中国传统点心，喝满洲方式制作的核桃奶酪。
各样点心做得小巧精致酥软可口，吃起来觉得自如随意。
进果盒也没有三餐进膳时那样隆重排场，无须侍膳宫监在旁伺候，只是自己拣喜爱的糕点食物随意去吃而已。
说到侍膳的宫中太监，其实，他们并不是只管侍膳一事。他们每日仍须在殿上听候呼唤，侍膳只是兼差。
当年，我的四姑母瑾太妃使用的侍膳宫监有八名之多，我记得名字的有穆福、夏升、郭顺、周洪等人。
穆福曾学过烹调，切割手艺出众，每逢吃烧猪、烤鸭或是火锅的时候，那必有他的差事。
夏升侍膳时负有一项专责，是司管太妃每天的进膳记录，例如太妃吃了多少、吃些什么、吃得香不香等。
夏升深知我姑母的口味，每天吃饭时，他都站在膳桌旁，挑选那些太妃喜欢吃的菜和精美食物，给她夹到布菜碟里。
如果某日太妃进食少了一些，甚或竟没有进膳，夏升会立刻向太妃所住的永和宫首领太监刘承平报告。首领太监则会传太医院的太医上殿，为太妃诊治。
现在回忆起来，仍觉得太监们的一套规管制度确实是井然有序的。
郭顺和周洪俩人，侍膳时做的是零零碎碎的杂务，一会儿将调味的小瓶子送过来，一会儿又把使用了几次的布菜碟换下去，不停地走来走去。
另外的四个宫监则站在离膳桌稍远的地方，轻轻地挥动手中的拂尘，驱逐那些偶然飞过的蚊蛾之类的小飞虫，不让它们飞到膳桌上，更不能落到盘碗中去。
侍膳者各司其职，秩序井然。
虽然殿上和院廊里有不少人在忙碌着，可是，除了太妃和大家的轻声谈笑，以及碗箸偶然发出的轻微相触声响，还有就是宫监们来往时衣袍的簌簌声和靴鞋的沙沙声，绝无其他杂乱的喧哗声响。
四姑母进膳与其他后宫嫔妃还有些不同，那就是每餐除了宫中准备的数十种菜肴外，她还有额外的添菜——我的祖母亲自为太妃送来的家做菜。
这种送菜之事的起因，源于我家离皇宫很近，四姑母每天都派人给祖母送饭菜蔬果，后来，祖母认为应当礼尚往来，于是也回赠四姑母最喜欢的家做吃食。渐渐形成了习惯，变成了每日必行程序。
祖母是烹调能手，而且她深知她的女儿瑾太妃的口味，每天变换花样做上七八样菜，派听差的仆人夏二送去。
所以四姑母的三餐比其他宫室的更丰富，有时，四姑母还吩咐我去请我的两位年轻朋友——皇后婉容和皇妃文绣，来永和宫享用家做饭菜呢。
那个天天去皇宫为四姑母送菜的夏二，无论刮风下雨还是大雪纷飞，日日必把家做菜肴准时送到宫里。
我记得他总是提着一个多层的朱漆提盒，迈着轻盈快步，微笑着径直跑进永和宫。
那时宫中人出入皇宫只走神武门，亦即皇宫最北的一道门。在这道紫禁城北大门外，军警守卫颇严，进出皇宫必须持有凭证，即由宫内发放的一面腰牌。
所谓腰牌，就是用木片做的通行证，木片上有工匠烫上去的特殊图案和字迹，后来，照相术传入北京，木片上又增加了一张使用者的照片，这就更接近现代的通行证件了。
不过，夏二在说到他进宫送菜情景时常自豪地说，因为他天天进出皇宫，神武门的军警都认识他，那面腰牌只是随便一挥，军警连看也不看就放行了。
据夏二说，他的面孔比腰牌好用得多呢。
四姑母瑾太妃每天用膳时，都坐在膳桌横头的主位，靠近她侧面的座位当然就是我的了。
四姑母入座之后，通常是侍膳郭顺给她送上一方丝质的怀巾(即现今的餐巾)，遮挡住襟怀，以免菜汤油汁玷污了衣裳。
然后郭顺也把同样一方怀巾给我遮在胸前，与此同时，另一位宫监周洪把所有的碗盖掀开，将一大摞碗盖敛走放到院里的方桌上。
按宫中旧制，在晚辈与长辈共同吃饭时，由长者先坐好再发话让晚辈就座。还有，就是太妃允准赐我膳食以后，我须向她谢恩，才可入座就餐。
当年我在宫里却是个例外，除了有外人一起进膳，不敢随便之外，如果只是四姑母与我两个人，她便免掉了许多烦琐礼节，她认为如果礼节太繁，亲姑侄一起过于拘礼，反而会太过生分。
所以，我和四姑母一起生活，犹如在家里一样亲切自然，在我童稚的心灵中，深感姑母对我爱护备至。
而且，我常常感到，她可能和故去的五姑母一样，受过改革维新思想的陶冶，做派不同于其他宫廷中的老人。
你看，她虽然身为皇室成员贵为太妃，却在很多地方顶撞冲击宫廷的繁文缛节。
说了很多宫内的进膳情况，不禁想顺带说一下宫中如厕之事。
外人可能不知道，偌大的一座紫禁城里，连一个厕所也没有。所以，当年各宫都准备了自用和客用的恭桶，以便解手出恭之用。
宫内的恭桶有个另外的称谓，叫作“官房”。官房多是在木制的小桶上，打造了一个中间挖了洞的红木坐垫，在恭桶内，平时铺一层锯末和细炉灰的混合铺垫物，在拉尿出恭之时用它掩盖排泄物。
每日太监们的工作中，冲洗撤换恭桶也是相当繁重的事项之一。
有人曾问过我，为什么这种如厕方便的工具叫作恭桶?
这名称确实是宫里创造并传遍各地的。“恭桶”应当是从“出恭之桶”衍生而来的。
问题又来了，为什么把如厕或者民间俗称的拉屎撒尿叫作“出恭”呢?
这仍然是在宫里首先说开了的。
大家知道，当年有皇家选拔人才的科举考试，最高一级的殿试在皇宫举行，而且由皇帝亲自主持。考试时间颇长，而考生有如厕之事乃人之常情在所难免。
于是考场规定，由于科举之殿试考场庄严、神圣而又隆重，贵为九五之尊的皇上在场亲自主持，所以任何人想去方便，绝不得说出任何粗俗词语，同时，在被允准出去方便之时，要卑恭地出入考场，对皇上表露出极大歉意和万分恭敬，有鉴于此，殿试考场备有“出恭入敬”牌，考生须双手握举此牌，彰显出而恭入必敬的诚意。
后来，皇宫上下在说如厕之事时，觉得考场曾用过的“出恭入敬”之说极好，为避讳使用粗俗字眼，说个“出恭”既文雅得体，又简单方便，以“出恭”代替“如厕”的说法于是迅速传开了。顺理成章，把“出恭”使用之桶也就称为“恭桶”了。现
在说“出恭”的已然渐少，但是上岁数的老人和在旗的“老北京”，还有不少人喜欢用它。