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新制度经济学创始人
新制度经济学创始人——威廉姆森，在经济学界，美国加州大学伯克利分校经济学教授奥利弗·威廉姆森的名字几乎无人不知，至少，威廉姆森在上世纪70年代中期所著的《资本主义经济制度》，引发了一场“新制度经济学”运动，在学界也被称之必读之作。
奥利弗·威廉姆森被誉为重新发现“科斯定理”的人，至少是由于他的宣传功劳，才使科斯的交易费用学说成为现代经济学中异军突起的一派，并汇聚了包括组织理论、法学、经济学在内的大量学科交叉和学术创新，逐步发展成当代经济学的一个新的分支。
在现代经济学家中，享有国际盛誉的不胜枚举，但能够像威廉姆森那样，横跨经济学、管理学和法学三大领域且声名显赫的却寥若晨星。
年轻时理想是当律师
1932年9月，威廉姆森出生在美国威斯康星州的苏必利尔镇，父母均是镇上的中学教师。
威廉姆森年轻时的理想是当律师，但他在高中时却喜欢上了数学和自然科学。
高中毕业后，他选择了一家社区学院，修读该学院和麻省理工学院联合提供的教学项目，该项目需要在学院学习三年，然后去麻省理工学院续读两年，威廉姆森只用了两年就进入麻省理工学院。
麻省理工学院浓厚的学术氛围对他一生有很大的影响。
在1955年从麻省理工大学获得学士学位之后，威廉姆森在1960年和1963年分别进入斯坦福大学和卡内基美隆大学获得硕士和经济学博士学位。
在获得博士学位后，威廉姆森先后在加州大学伯克利分校、宾夕法尼亚大学从事工业组织的研究和教学工作。
之后，1966年9月他前往华盛顿，担任美国反垄断部长的特别助理。
这一工作使他有充分的机会经手一系列重要的反垄断案例，也深入地了解了企业兼并中会发生的种种问题。
这些经验对他自己的学术思想形成必不可少。
开创组织经济学研究先河
从卡内基毕业后，威廉姆森进入加利福尼亚大学伯克利分校经济系任教。
当时的系主任戈登和招聘委员会主席帕潘德里欧都是研究现代公司的，而威廉姆森的博士论文题目是《抉择行为的经济学：企业理论中的经理目标》。
此外，他1963年的一篇论文《作为进入障碍的出售费用》引起了该系资深教授、被称为产业组织经济学创始人之一的贝恩的兴趣。
由于这两个原因，尽管威廉姆森从来没有学过产业组织的课程，也没有读过任何这方面的书籍，仍能进入伯克利经济系任职。
在伯克利，威廉姆森在给本科生开设产业组织课程时，虽然选用了贝恩的《产业组织》作教材，但加进了大量的威廉姆森在卡内基学到的组织思想，并把钱德勒的现代公司组织学说融合进去。
实际上，威廉姆森是把经济学和组织理论结合起来研究经济组织，开创了组织经济学研究的先河。
1971年，一年一度的美国经济学会年会安排了一个专场：对市场不完善的回应。
威廉姆森被邀请提交论文。
他决定探讨一下纵向一体化的可能性，于是就从交易成本的角度写了《生产的纵向一体化：市场失败的思考》。
这一年，威廉姆森被任命为宾大经济系1971～1972届系主任。
1975年，《市场与层级组织：分析和反托拉斯含义》出版了，这是一部跨时代的杰作。
威廉姆森通过引进交易成本，在经济学和组织理论之间正式架起了一座桥梁。
1975年，他的《资本主义经济制度》出版，这一年，他当选为美国经济协会荣誉和奖励委员会主席。
1977年，威廉姆森任美国计量经济学学会会员;1983年，进入美国艺术与科学院院士之列;1994年，成为美国国家科学院院士;1997年，任美国政治学与社会学学院院士。
1998年，在进入加州大学伯克利分校之后，威廉姆森担任了“爱德华·F·凯泽”名誉企业管理学教授、经济学教授和法学教授，直至今日。
瑞典皇家科学院评审委员会认为，威廉姆森在“经济治理，尤其是企业边界方面的研究成果”卓著。
“他教我们对待市场、公司、协会、机构甚至是家庭，要从它们为冲突的解决作出的贡献角度去看”，评选委员会如此评价道。
威廉姆森的学术贡献
威廉姆森最为主要的学术贡献在于开创了交易成本理论，也是“新制度经济学”的命名者。
以威廉姆森为代表的交易成本理论明确宣称是基于有限理性的行为假设。
交易成本理论主要致力研究各种交易类型的治理结构。
威廉姆森认为，产权理论主要研究制度环境或博弈规则，而交易成本理论则是研究具体的治理制度或者具体博弈的实现。
因此，较之于产权理论，交易成本理论的研究单元更加微观和具体。
交易成本理论的研究思路可以简单表述如下：其一，由于个体的有限理性和机会主义，交易合同总是不完全的，并且会导致事前专用性投资的低效率，以及事后对新环境的不适应，这些都会损害交易双方的合作效率。
因此，必须采用某种治理模式来提高交易效率。
较之于委托代理理论和GHM模型，交易成本理论更为关注由于事后不适应而带来的效率损失。
其二，必须根据交易的具体特征，选取特定的治理模式以降低交易双方事后的不适应程度，从而提高合作效率。
其三，通过各种经验研究来证实上述的结论。
在交易成本理论看来，任何治理模式都具有优势和劣势。
例如，市场的治理模式具有较高的激励强度但却容易引起事后的不适应，而企业的治理模式能够降低事后的不适应程度，却具有较低的激励强度并且容易耗费管理成本。
交易成本理论认为，当存在各种不同的交易模式时，交易各方必须选择总成本(交易成本和生产成本)最小的治理模式。
这意味着交易成本理论主要采用比较制度的分析方法。
威廉姆森进一步将这种方法称为离散的结构性分析，它有别于新古典经济学连续的边际分析。
威廉姆森开创的理论被广泛运用于解释企业边界、纵向一体化、公司治理和公司金融等领域中，并且也直接推动了以Hart和Moore等为代表的不完全合同理论的产生和发展。
在交易成本的视角下，通过将组织理论与经济学的结合，威廉姆森促进了组织经济学这一交叉学科的发展。
同样，通过将法律与经济学的结合，也促进了法经济学的发展。
当前，交易成本理论已经成为我们分析组织问题最重要的工具，它为我们准确地理解组织的治理功能提供了全新的视角。
长期以来，威廉姆森是新制度学派的领军人物，一直致力于构建统一的制度研究范式。
他将制度研究分为四个层级：第一层级指对内嵌于各种习俗、传统和社会文化的制度，第二层级是指各种诸如宪政、法律和产权等正式的制度环境，第三层级是指针对各种具体交易形成的治理制度，第四层级是指在上述三个层级下的资源配置制度。
威廉姆森强调，应该从跨学科的视角来研究制度的功能、产生与变迁，并且主张从动态的视角考察交易成本的变化与制度演变之间的关系。
威廉姆森的获奖预示着新制度经济学已经成为绝对主流的研究范式。
尽管新制度经济学的研究范式在形式逻辑上还不如新古典体系那样完美和严密，但是，它对现实的解释力则远远超过新古典经济学。
如果说科斯和诺斯的获奖表明了主流经济学对新制度经济学的接纳，威廉姆森和奥斯特罗姆的获奖即标志着制度经济学本身已经成为主流经济学的组成部分。
可以预见，制度将在很长一段时间里成为经济学研究的主流研究课题。
这是由现实世界决定的，我们的世界，从观念到基本的制度、到具体的组织规则，都在融合、冲突、反思中变化着。
当然，制度经济学的研究方法和分析工具还会不断的发展和创新。
这也为中国经济学家在该领域作出科学贡献提供了前所未有的机会。
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